传统上，圣巴巴拉海峡是太平洋沿岸最富饶的渔区之一。然而，直到 19 世纪 70 年代，圣巴巴拉地区才开始发展商业捕鱼业。到 20 世纪初，圣巴巴拉已成为加州最成功的渔业企业之一。

鲍鱼渔业对当地渔业的早期发展至关重要。丘马什人利用色彩鲜艳的鲍鱼壳作为装饰品和交换媒介。鱼类并不是南海岸西班牙或墨西哥定居者饮食的重要组成部分，所以直到 19 世纪 60 年代中期中国人来到这个地区，捕捞鲍鱼才成为一个重要的产业。

到 20 世纪初，圣巴巴拉已成为加州最成功的渔业企业之一。中国人在大陆沿岸和海峡群岛周围捕捞鲍鱼。将鲍鱼肉煮熟、晒干、腌制，然后运往旧金山，部分捕捞的鲍鱼被卖给该市庞大的华人社区。其余的则运往中国，这是鲍鱼肉的主要市场。少量鲍鱼也运往夏威夷群岛。

第一批在海峡群岛附近捕捞鲍鱼的中国人实际上来自圣地亚哥地区，该地区是早期加州鲍鱼渔业的中心。最终，海峡群岛的大多数地方都建起了渔场。按照现代标准，圣巴巴拉海峡的鲍鱼资源极其丰富。渔民们会沿着海岸涉水或乘小船漂浮在浅滩之间，用竹竿将贝类从岩石上撬下来，用鱼叉捞起这些生物。

然后将肉从壳中取出，装袋，捣碎使其变软，然后煮沸并干燥。干燥可能需要长达六周的时间，大约需要六吨鲍鱼才能生产出一吨干肉。在 19 世纪 70 年代初期，一磅鲍鱼肉在旧金山零售市场上的价格约为五美分。直到 20 世纪 20 年代初，鲍鱼几乎一直是中国人的专属美食。19 世纪 80 年代中期，一位英国新闻记者将吃鲍鱼比作吃鞋革。

然而，在 19 世纪 70 年代，鲍鱼壳市场也发展起来了。这确实引起了中国人以外的人群的兴趣，到 19 世纪 80 年代末，一磅鲍鱼壳的售价是一磅肉的两倍多。市场不仅在旧金山和中国发展起来，而且在美国东部和欧洲也发展起来了。在后两个地区，鲍鱼壳被用来制作各种各样的物品，包括花瓶、珠宝和纽扣。

1879 年的数据可以说明当地产业的规模。在这一年中，南海岸和海峡群岛收获了大约 500,000 磅鲍鱼壳，价值超过 12,000 美元。到 1900 年，鲍鱼遭到了严重的过度捕捞，加州的一些县开始通过法令，限制深水区的捕捞，以控制对这种软体动物的捕捞。能够长时间屏住呼吸的日本深海潜水员开始接管这一行业。1915 年，加州基本禁止向中国运送鲍鱼肉。再加上鲍鱼壳的流行度下降，鲍鱼捕捞业的鼎盛时期就此终结。

鲍鱼继续被捕捞；20 世纪 70 年代中期，该州三分之二的捕捞量来自圣巴巴拉海峡及其周边水域。到本世纪末，该地区的鲍鱼已濒临灭绝，加州水域的商业捕捞在 20 世纪 90 年代几乎全部结束。希望随着时间的推移，这种软体动物的数量能够反弹。