电影《Gladiator》开始时出现的那个年迈的罗马皇帝名为Marcus Aurelius Antoninus，在位期为公元161至180。出于现代政治宣传的需要，好莱坞篡改了历史，把其儿子Commodus（Lucius Aurelius Commodus Antoninus）描写成弑父篡位的家伙。 其实，Marcus Aurelius对Commodus 极为溺爱，在这个无能的儿子才15岁多的时候，就封他为罗马大帝称号，与自己同坐皇帝宝座。三年多之后，Marcus Aurelius去世，Commodus作为一个昏君统治罗马帝国十多年，直到被毒杀。Commodus 死后，一位贤明的元老Pertinax被推举为皇帝，结果因其公正引起宫廷禁军不满，被禁军中一个蛮子所杀，而禁军居然将罗马皇帝位拍卖，一个富有的贵族 在家人的怂恿下竞标成功，以高价买下皇帝位，粉墨登场。然而好景不长，远在前线的罗马将领听到皇帝被刺的消息，挥师罗马，把叛乱的禁军收拾了。从此，罗马 帝国好像就没有过多少好日子。最悲惨的可能是东罗马皇帝Maurice。这是一位贤明的皇帝，万众拥戴，也曾多次征战。但其严明却得罪了军队（此时的罗马 军团多是蛮族），结果蛮子叛军在他面前将他5个儿子一一斩首（另一个儿子逃跑未成也被杀害），然后将其斩首。可怜伟大的罗马帝国，竟落得这等下场。 读了Gibbon 的《 The Decline and Fall of the Roman Empire 》之后，罗马帝国的消亡令人叹息，其乱世令人震惊。在此之间，罗马帝国却有过一段最幸福的时光。GIBBON写道：“During a happy period of more than fourscore years, the public administration was conducted by the virtue and abilities of Nerva, Trajan, Hadrian, and the two Antonines." 汉和帝永元九年（公元97年），西域都护班超命甘英出使罗马，此时正是这个西方帝国的黄金时代。后汉书还记载Marcus Aurelius曾遣使来汉庭。《后汉书--西域传》的相关文字如下： 【 大秦国一名黎鞬，以在海西，亦云海西国。地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭。列置邮亭，皆垩塈之。。。 所居城邑，周圜百余里。城中有五宫，相去各十里。宫室皆以水精为柱，食器亦然。其王日游一宫，听事五日而后 遍 。常使一人持囊随王车，人有言事者，即以书投囊中，王至宫发省，理其枉直。各有官曹文书。 置三十六将，皆会议国事。其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨 。 】
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