他是一段传奇：担任竹林村党支部书记、竹林镇党委书记20多年来，带领广大群众，将一个偏僻的穷山村变成了一个闻名全国的社会主义新农村，先后获得全国先进基层党组织、全国文明镇、国家卫生镇、联合国改善人居环境最佳范例奖等称号，并进入国家可持续发展实验区和联合国可持续发展中国小城镇改革试点，先后迎来了江泽民、胡锦涛、李长春等20多位党和国家领导人。

　　他更是一面旗帜：被授予全国劳动模范、中国农村十大新闻人物、全国优秀党务工作者、全省优秀党务工作者、省优秀共产党员等荣誉称号。他就是郑州市人大常委会副主任、竹林镇党委书记，全国第八、九、十、十一届人大代表赵明恩。

　　赵明恩出生于1940年，是土生土长的竹林人，“穷人孩子早当家”是其早年成长的真实写照。

　　因为贫穷，赵明恩早早便辍了学，14岁起，每天要跟着大人们到百十里外的临汝县去挑红薯片、红薯渣回来吃。一年后，他参加郑洛铁路复线的建设，后当上生产队会计，并接任大队秘书，并光荣地加入了中国共产党。

　　1974年年初，村党支部看他是块好料，让他带领副业队寻找挣钱门路。竹林村是个远近出了名的穷山村，赵明恩担任小耐火厂厂长，并带领副业队办起机械厂和矾土矿。到1978年年底，竹林村的社会总产值达到110万，人均收入89元。

　　1980年2月，在村民的热切期待中，不惑之年的赵明恩当选为竹林村第十五届党支部书记。

　　改变命运的七天七夜

　　1982年北方干旱，粮食歉收，竹林村办企业红红火火，村里买回16万斤小麦分给群众，每户补贴30元钱。1983年新春过后，突如其来的新问题困扰着满心拉套的赵明恩。这一时期，竹林村5名支委中有3个人去干个体，13个村民组的领导一多半人在自己的企业忙乎，村里开始有人鼓捣干脆分掉或个人承包村办企业。

　　这股“分风”把赵明恩“刮”得夜里翻来覆去睡不着。他头昏眼花，一病不起。

　　1983年6月25日，围绕“今后走什么路才能脱贫致富?”的主题，竹林党员干部扩大会如期召开，大队全体党员、生产队以上干部和群众代表共60余人参加了会议。

　　“村里能先富起来的无非是三类人：党员、干部和退伍军人，合起来也就五六十人，其他两千多父老乡亲咋办?大多数底子薄、无门路的群众咋办?村里的老弱病残谁来管?”惦记着全村人的赵明恩开门见山，把这个思量了无数遍的问题扔给大家讨论。这次会议一直开到7月1日，历时七天七夜，成为竹林彻底摆脱贫困、走向共同富裕的转折点。

　　1994年11月，竹林村与周边三个村整合，设立竹林镇。12年后，竹林镇再次“扩张”，周边又有三个邻村并入，人口和区域面积均扩大一倍。

　　随着空间区域的扩大，赵明恩酝酿已久的新战略得以顺利实施。1996年4月，竹林在全省率先实现村改居，全镇近两万人口全部成为城镇居民。

　　1997年，竹林镇集体企业全部进行股份制改造。1999年，竹林众生制药股份有限公司(现太龙药业)实现成功上市，敲响了河南医药企业击水股海的第一锤，“竹林品牌”在全国越叫越响。

　　在企业做大做强的同时，镇里投资亿元从几十公里外引来黄河水，彻底告别吃水难;先后建别墅1300套，住宅楼20多栋，人均住宅面积达到56平方米;教育、医疗等民生事业得到充分发展。

　　与此同时，竹林30年坚持“三评”“十好”评比，风清气正，形成了“爱竹林，比贡献，谋发展，永创业，讲文明，共富裕”的竹林精神。

　　现在的竹林镇是国家AAA级旅游区，全镇年产值达50亿元。走在竹林镇区，竹影连绵，满目苍翠，恍若置身都市花园。