阿强鸿香楼跑多了，感觉起了变化。鸿香楼好像不再是青楼妓院，而更像是自己的一个家；阿信也不再是一个让自己寻欢找乐子的妓女，而是自己很亲近的女人；她简直就像是阿强自己的女人。

更奇妙的是，阿信这头也起了同样的变化。

“阿信，你还接别的男人吗？”有一天阿强忍不住问。

阿信本来像花儿一样笑着的脸一下子合起了她开张的花瓣。“不接了。金姐不乐意，正和我过不去呢。”

阿强听了，情不自禁一下子抓住了阿信的手，看着她，却说不出话。

阿信把头转向一边，静默了一会儿，又把头转向阿强。“阿强，我想出去……”

“离开鸿香楼？好哇！我也正想着这事！”

“可是离开这里可不容易呀。”阿信眉头紧锁。

“你说，阿信，要怎么样才能离开鸿香楼？”阿强把椅子往阿信身边挪了挪。

“去年有一个姐妹离开，金姐一共要了她一千多个大洋。”

阿强两眼圆睁，嘴巴张得大大的，就是说不出话来。

“那个姐妹是这里撑门面的，我要是离开，可能要不了那么多，但是这个数总是要的。”阿信伸出了八个手指头。

“你是说八百个大洋？”

阿信点了点头。

一千个大洋和八百个大洋在阿强眼里没有什么两样，都是他这个上无片瓦，下无块砖的长工无法企及的。他坐着，叹了一口长气。那气叹到阿信的心里去了。她看了阿强一眼，问：“我要是能跑出来，你那里有住的吗？”

阿强听了，心中一紧，眼里迷茫，“跑出来？怎么能跑得出来？地方许荣叔那里倒是可以商量，只是你就这么样跑出来，金姐她会放过你吗？”

阿信：“只要有地方住就行，其他的我自己想办法。” 

阿信虽然无奈认命，但是她心里厌恶鸿香楼已久。敦实善良的阿强的到来，让她一夜之间确确实实地萌生了离开红香楼的念头，也让她隐约看到希望。 

阿强心事重重地回到许厝磨坊，转起磨盘，米撒了一地。

许荣叔进来了，见一地的碎米，便拿起小扫帚，把米扫进畚斗，放回磨盘里。“阿强啊，你近来做事有些马虎了。”许荣叔说。

阿强听了，猛一个醒神，慌忙接过许荣叔手里的扫帚和畚斗，连声说：“我来，我来。”许荣叔道：“我已经扫好啦。”

阿强一看地上，可不，干干净净的。他脸一红，“荣叔，对不住。我下次一定小心！”

许荣叔走出磨房时回过头来吩咐：“磨完这两筐，你过来，我有话问你。”

阿强拉着转盘的把手，磨了三个多钟头，汗流浃背。他擦擦汗，咕噜咕噜喝了一碗水，便到内屋去找许荣叔。

“荣叔，您有话问我？”

许荣叔指着一旁的椅子，示意阿强坐下。他叼着烟斗，叭叭地吸着。许荣叔的烟斗看上去很醒目，是用上好的石楠根做的，斗把弯弯，斗上木纹细腻发光，听说是许荣叔一个下了南洋的好朋友一次回乡时送给他的。从那以后，许荣叔把以前那把土制的、柄直直的黝黑小烟斗藏了起来，改用这把洋气的烟斗。

等阿强坐踏实了，许荣叔问：“阿强想讨媳妇儿了吧？”

阿强一听，咧了咧嘴，说：“想是想，可是没有钱，也没有地儿……”

许荣叔停住了吸烟，瞅了阿强一眼，“地儿倒是不担心。老五那间你要不嫌弃的话，将来可以给你用。”

老五是许厝磨坊以前的一个长工，后来跟着亲戚到南洋谋生去了。他住的那间房比阿强现在住的这个小窄间要大出不少。

阿强一听，眼睛一亮，“荣叔，是真的呀？”

许荣叔反问：“我什么时候说过大话？老五不会回来了，那间房放着也是放着。你三十出头了，就在咱这四周乡下找个正经人家的闺女，能干活，能生娃。妓女嘛，想都别去想！”

许荣叔的话说到阿强的心病上去了，“阿信她，不是一般的妓女。她，人很好的……”阿强支支吾吾地说。

“天哪，你还真就往我害怕的事去了！”许荣叔狠吸了一口烟，发现烟斗已灭，索性把里面的烟全部敲掉。“她是窑姐，要赎身的，你拿什么娶她?!”

许荣叔一句话轻易地就把阿强问住了，对这个问题他本来就没有任何回答。许荣叔把烟斗往桌边敲了敲，“阿强，你要醒醒。我早叮嘱过你，玩玩可以，不可当真。” 

许荣叔拿起烟斗忙他的事去了，留下阿强一人坐着发呆。