在《1964年民权法》成为法律之前，许多民权运动领袖已经意识到恢复南部黑人公民选举权的重要。政治权是获得平等民权、捍卫平等民权的保障。1963年，联邦民权事务局指出在南部至少有100个县的黑人选民的登记率在10%以下。1964年，第二十四条宪法修正案得以批准生效。该修正案规定在所有联邦官员(总统和副总统)和国会议员的选举中，州或联邦政府不得因公民未缴纳人头税或其他税收而拒绝选民的投票权。这是一个重要的进步，但仍然未能超越对联邦选举权的管理，没有突破旧有联邦制的羁绊——即州政府拥有规范本州公民选举权及其行使程序的权力。1964年，包括SCLC、SNCC和NAACP在内的民权运动组织都开始将下一阶段的运动目标锁定在为南部黑人争取选举权的问题上，但首先需要打破的是南部各州白人民主党人对州政权的把持。

1964年夏天，在联盟组织委员会(Council of Federated Organizations, COFO)的领导下，来自北部的数百名白人和黑人学生联合发起了密西西比州“自由夏天”项目(Mississippi Freedom Summer Project)，目标是打破白人民主党人对密西西比州政治的封锁和垄断，动员黑人公民行动起来，参加选美登记，组织新的政治力量，重新进入州政治，与白人民主党抗衡。因为长期被剥夺了选举权，同时在经济上又依赖当地白人雇主，许多黑人选民不敢参加选民登记。大学生志愿者冒着危险，深入密西西比州的乡村，走村串户，对黑人选民进行选举知识的宣传，帮助登记黑人选民，建立和组织起一个“密西西比州自由民主党”(Mississippi Freedom Democratic Party，MFDP)，从中选举代表参加民主党的全国代表大会，与该州的白人民主党形成对抗，要求民主党全国代表大会将对黑人选举权的支持纳入当年的总统大选的竞选纲领中。黑人民主党最终只是获得了象征性的承认，但自由夏天的活动对民主党和约翰逊总统施加了很大的压力。

1965年3月，SNCC和其他组织在亚拉巴马的塞尔玛组织和发起了为争取选举权的进军运动，目的是通过向该州首府蒙哥马利的进军活动，来营造声势，给国会施加压力，要求通过联邦选举权法。组织和领导这场运动的是后来著名的黑人国会议员约翰·刘易斯(John Lewis)，当时他还只是一名20岁的大学生积极分子。1965年3月7日，在第一次进军举行时，非暴力的抗议者们遭遇了州警的暴力镇压，酿成著名的“血腥的星期日”(Bloody Sunday)流血事件，州警的暴力震惊全国。马丁路德金等组织了第二次进军，仍然未能成功。在联邦政府的干预下，第三次进军终于在3月21日开始，抗议者最终抵达了蒙哥马利。约翰逊也利用来自基层的压力敦促国会通过新的选举权法，并喊出了民权运动的口号“我们将排除万难”(We shall overcome)。

国会最终在1965年8月通过了《1965年选举权法》(Voting Rights Act of 1965)。该法的目的是彻底消除南部各州对黑人选民设置的种种歧视性选举资格限制，尤其是文化水平测试的规定。根据这项法律，任何州和地方实行的文化水平测试将自动停止，任何州合格选民的登记率在50%以下的也不能使用这种限制。只要联邦司法部发现任何州违反了第十五条宪法修正案，政府就有权任命联邦选举监察官到该州或地方监视选举，并有权准备新的选民登记表，并在选举日观察选举的全过程;同时严禁使用人头税来剥夺选民的选举权。

《1965年选举权法》带来的政治效果十分明显，南部黑人选民登记率迅速提高，最终达到与白人选民相等的程度。在1965年至1975年间，许多黑人担任了南部的地方官员，进入国会的黑人议员也增加了。1964年，有150万黑人在南部的11个州登记参加选举。1969年，黑人选民的人数达到310万。1963年，南部的黑人官员不过100人，到1973年时，仅密西西比一州的黑人官员就有近200人。最高法院也在一系列案件中支持了《1965年选举权法》的合宪性。我们看到，黑人公民选举权的恢复和使用逐渐改变了南部州政府的权力构成。

节选自王希 教授