自2008年金融風暴以來，全球唱衰美國，不看好舉世唯一超強的聲浪高張。尤其伊拉克、阿富汗兩場戰爭，使美國兵疲民困、國庫空虛，經濟又逢1929年經濟大蕭條以來僅見的低迷，政府入不敷出。元氣大傷下，政府借貸度日，國債累積已近17.6兆元，如10月17日前國會無法通過調高目前債務上限16.7兆元，將造成債信違約；但即使提高債務上限了，美國還要繼續舉債度日，「無底洞」愈掘愈深，何時能填平赤字，解決危機，無人知曉答案。世上有長年借錢度日，資不抵債還叫富豪的嗎？

美國的不堪，還包括國家制度的優越性運作失敗，已漸失說服力。總統、國會兩院和司法三權分立，權力制衡（check and balance）本屬防止政府濫用權力、肆虐人民的設計，但如今行政、立法卻都濫用權力，維護黨派立場，毫不考慮民生需要和後果。尤其國會多數分屬兩黨，權力制衡演變成「互相卡死，與汝偕亡」，人民和國家利益都被政黨綁架，而政黨則被極端派綁架，制度已無能為力，須靠人為因素克服。

但反觀人為因素，2010年通過的「歐記健保」，因2012年共和黨改選後在眾院占多數，未待法案實施即以刪除實施經費杯葛，創下憲政惡例。檢視近年國債上限每遇調高，都因兩黨在減稅減支，或加稅和增福利的基本意識形態對立中拉鋸，相互杯葛。美國號稱全球憲政民主楷模，近年運作留給世人觀摩的，卻常是一幕幕人為醜劇。美國如何再向全世界標榜和推銷其軟實力和民主制度，或倡言憲政民主價值？

美國意識形態對立拉鋸，近年從民間延伸國會，民主運作被民粹牽制，只顧討好小選區選民，各走極端，國家利益放一邊，政黨對立，不再相忍為國。民主本是服從多數，尊重少數，重視協調整合和仲裁妥協的藝術，但兩黨早置諸腦後。尤其眾院議長貝納，與台灣立法院長王金平做法如出一轍，明知兩黨可能有足夠票數表決通過預算案，化解僵局，卻因怕得罪茶黨議員而拒不表決。這種多數、少數輪替，有權力就報復對方的惡性循環，民主運作危矣，如何產生有效率的政府，撐起偉大的國家？

缺乏具普遍聲望，能超越兩黨的有威信、有公眾魅力領袖，是美國另一隱憂。自柯林頓總統任內連續八年維持經濟榮景，施政贏得兩黨選民近八成滿意度後，美國已近20年在弱勢總統領導下，總統變成少數人的黨派總統。而部分美國人的傲慢自大，還以為國勢如日中天。

再看近期美國遭遇的挫折：敘利亞化武事件，歐巴馬揚言跨越紅線就動武，但國會反對、國力不再，顧忌多、策略錯，讓俄國有隙可乘，和史諾登案一樣，重挫美國威信和形象。亞太經合會領袖峰會，歐巴馬因政爭缺席，坐讓中國國家主席習近平獨領風騷。政府關閉，外國遊客乘興而來、敗興而歸，對美國如何能有好印象？

再檢視數據：逾四成美國人可動用銀行存款不到500元；54%被調查者無儲蓄計畫，因為無餘錢可存；45%的人擔心永遠沒有能力儲蓄；半數美國人退休後的儲蓄不夠養老，靠甚麼度晚年完全沒頭緒。這幾年經濟低迷，全美4000萬人領政府糧食券，每月靠134元支付生活必需品。前總統卡特說，目前中產階級有如70年代的窮人……，社會貧富更懸殊，這是民窮國富，還是民貧國亦窮？

或許美國還有「老本」可吃，續維持強大，畢竟強國餘暉和許多先天優勢和後天餘蔭還可支撐。但情勢能否好轉，或現狀將維持多久，都未可知。如能痛下決心，洗心革面，美國還有其長處和無窮潛力，畢竟她有絕佳地理條件、天然資源、源源不斷的移民和資本湧入。再酖於內鬥，寧被極端少數綁架，在制度、硬實力優勢俱消失時，美國就可能步上歷史上所有帝國的後塵。