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去年秋季,就在民主党与共和党似乎无法在任何事情上达成一致的时候,一个广受两党支持的法案轻松地获得了国会批准,奥巴马也迅速签字同意,这个法案就是“2011年禁止欧盟排放交易机制法案”(European Union Emissions Trading Scheme Prohibition Act of 2011)。
这项奇怪的法律实际上就是禁止美国航空公司参与欧盟排放交易体系(European Union Emissions Trading System),而该体系则是欧洲为了控制温室气体排放而进行的孤独尝试。这个项目始于八年前,根据它的要求,如果欧洲发电厂和制造厂的碳排放量过大,他们就需要支付一定的费用。按计划,航空业今年也要开始支付费用,进出欧盟国家机场的飞机都需要为自己的碳排放付费
然而,由于美国、印度和中国的航空公司及政府通过法律诉讼、威胁采取贸易行动,以及进行相关立法等行动对该规定表示强烈反对,欧盟委员会(European Commission)宣称,将把该规定的全面实施推迟一年。
如今所有的目光都集中在美国身上,因为奥巴马总统在就职演说中承诺,把应对气候变化作为他第二任期的部分工作内容。今年9月,联合国国际民用航空组织(U.N. International Civil Aviation Organization)将针对这个航空问题组织各国召开会议。目前,该问题是气候变化方面最棘手的问题之一。
对于很多正在阅读这篇文章的人来说,坐飞机是他们对环境犯下的最严重的罪行。乘飞机从纽约到欧洲或旧金山往返一趟,平均每人就能制造两到三吨的二氧化碳。每个美国人平均每年制造约19吨二氧化碳,而欧洲人的平均值为10吨。
所以,如果你每年长距离飞行五次,它们就将占到你的碳排放总量的四分之三。在苏黎世工作的环境顾问安雅·科尔姆斯(Anja Kollmuss)说,“对于纽约市的很多既不开车,又住在公寓里的人来说,他们在这方面的碳足迹或许远远大于其他部分。”
对于我来说的确如此。对于像阿尔·戈尔(Al Gore)和理查德·布兰森(Richard Branson)这种经常乘坐私人飞机来往于世界各地,却声称自己献身于环境的人来说,也是这样。
虽然航空碳排放目前只占全球变暖的5%,但是据预测,这个比例即将显著提高,因为航空出行的增长速度远远超过了飞机燃油效率提高的速度。(同时,大多数其他行业的碳排放量都在降低。)
这就是欧盟在2008年决定把航空业列入减排计划的原因。“我们认为,我们当中那些能够买得起机票的人,必然也会有钱支付他们航程的污染费,”欧盟委员会负责气候行动的委员康妮·赫泽高(Connie Hedegaard)说,“很多欧洲人都不明白这为什么会在政治上引起争议。”
虽然很多航空公司都试图通过技术创新来减少碳足迹,比如采用更高效的飞机设计和在油料中混入生物燃料,他们却成功抵制了所有关于碳排放的法规和税收。
去年,美国航空公司向欧洲法院(European Court of Justice)提起了诉讼,但未获成功,它们辩称,欧盟无权对越洋航班征收碳排放税,因为飞机是在国际空域飞行。
美国航空运输协会(Airlines for America,原称Air Transport Association of America)是美国航空业的行业协会,它提出为航班设定从现在开始到2020年结束的碳排放目标,仅在那之后再引入经济制裁措施。该组织负责环境事务的副总裁南希·扬(Nancy Young)说,欧洲的计划“负担过重”,在2012年到2020年间将会耗费美国航空公司31亿美元(约合195亿元人民币),她还说,“该规定是在从美国航空公司的口袋里掏钱,然后放进欧洲的金库。”
然而也有些业内人士不同意这个观点。“我认为航空公司总是在夸大难度,”曾担任行业协会国际航空运输协会(International Airline Transport Association)法律事务负责人的戴维·霍奇金森(David Hodgkinson)说。他目前在自己的出生地澳大利亚珀斯是一名航空和气候法律师。“我不明白,既然这个方案比较直截了当,花费又相对低廉而且还将转嫁到乘客身上,为什么反对会如此强烈。”
他说,澳大利亚航空公司澳洲航空(Qantas)将按照欧洲的计划行事,按规定,如果航空公司超出了年度碳排放配额,就必须购买所谓的碳排放许可。该配额正在逐年降低。
一些分析人士预计,欧洲的计划将会使每张普通的跨大西洋航班票价增加约5美元。虽然这听起来似乎很少,但是航空协会的南希·扬坚称,美国航空公司是在利润极其微薄的情况下运营。她说,“区别或许就在盈亏之间。”
其他人指出,机票价格可能会因为该计划而出现大幅度上涨。碳信用额的价格就像股票一样上下浮动,如今已经降到了历史最低点。环境顾问科尔姆斯说,“倘若价格上涨,就不会有这么多人如此频繁地飞往欧洲或加州了。”
今年,欧盟已经开始根据原定计划,向欧洲境内的航班收取碳排放费了。欧盟委员会委员赫泽高说,如果国际民航组织无法在今年9月拿出一个合理的、基于市场的计划,欧盟就将开始向所有进出欧洲机场的航班收取排放费。
无论怎样,机票价格似乎注定会有所上涨,也许这样很公平。我们之所以花更多的钱来购买LED照明灯和混合动力汽车,部分原因就是我们关心环境。
从世界层面而言,赫泽高说,美国在今年航空谈判中的表现“将会很好地验证”奥巴马总统是否遵循了他就职时的承诺,以及“美国目前在世界舞台上是否会更积极地应对气候变化”。
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